神宮の御正殿の隣りには同じ広さの宮地がもう一つ用意されており、そこに同じ姿の新しい御正殿が建て替えられます。これは毎年稲が同じ形でみのるように、建物も世代を引き継いで、永遠の命を維持すると考えられているためです。また、こうして新しい社殿に移っていただくことで、神々から新たなエネルギーをいただきたいという気持ちもこめられます。

ところで、今からおよそ1,300年前に天武天皇によって定められたこの制度は、なぜ20年に1度なのでしょうか。これについては、さまざまな説があります。1,300年も前のことですから、「人生わずか50年」あるいはもっと短かったかもしれません。そう考えると、技術や信仰を伝承するにも、20年というのは精いっぱいの年限だったことでしょう。

また、稲の最長貯蔵年限がちょうど20年くらいだからとする説や、20年に1度、元旦と立春が重なるという大陸渡来の暦の知識からという説、古代の天皇の宮殿が一代ごとに移されたことと関係があったのではという説などがあります。いずれにしても、それぞれの時代に生きる人々の人生の節目の20年ごとに、式年遷宮はやってくるのです。

   8年前から準備が始められる式年遷宮は、クライマックスである遷御にいたるまで、
    30以上の諸祭を重ねて、祈りに祈りを込めて進められていきます。
    ここでは、お祭りの名前をクリックしてそれぞれのお祭りの様子をご覧いただけます。

左の絵をクリックすると、神宮の建物の特徴である唯一神明造（ゆいいつしんめいづくり）の説明や、御正殿のできあがるまでをアニメーションでご覧いただけます。

式年遷宮によって新しく生まれ変わるたびに、神宮はいっそう強く人々の心をひきつけてきました。古い時代の建築が、苔むした姿ではなく、常にはじめのスタイルのままでいつの時代にも存在する。これはなんでも

ないことのように思われますが、こうした発想と文化の伝承方法は世界のどの国にも見られません。遷宮を終えてすがすがしく輝く御正殿は、古来の姿そのままに生き生きと、信仰と技術という文化を今に伝えるのです。